Мертвая растительность хрустела под лапами Львиносвета, когда он шел сквозь лес. Голые деревья, темное и пустое небо. Страх вздыбил шерсть на загривке молодого воина, и он содрогнулся от носа до кончика хвоста.

«Это место никогда не знало света звезд».

Он шагнул вперед, огибая заросли папоротника, втянул воздух под ветвями, но не увидел и не учуял других котов. «Я достаточно пробыл здесь, - подумал он, освобождая хвост из свисающих плетей ежевики. В нем вспыхнула паника, когда он заметил, что темнота впереди не рассеивается. – Что, если я никогда не найду отсюда дорогу?»

- Видишь меня?

Львиносвет подпрыгнул от неожиданности и обернулся.

- Звездоцап!

Крупный воин появился возле куста ежевики. Его полосатая шерсть сияла странным светом, напомнив Львиносвету болезненное свечение грибов у корней мертвых деревьев.

- Ты пропустил много тренировок, - произнес Звездоцап, остановившись в хвосте от Грозового воина. – Но скоро ты вернешься.

- Нет! – выпалил Львиносвет. – Я никогда не вернусь сюда, и ты никогда не будешь тренировать меня. Ежевика не мой отец! Ты не мой предок!

Звездоцап моргнул, но не показал своего удивления, не дрогнув ушами.

Его янтарные глаза сузились, и его долгий взгляд сказал Львиносвету многое.

- Ты… ты знал! – прошептал Львиносвет. Мир вокруг пошатнулся. «Не только Белка хранила этот секрет!»

- Конечно, я знал, - пожал плечами Звездоцап. – Это неважно. Достаточно было того, что ты хотел, чтобы я обучал тебя, не так ли?

- Но…

- Кровь – это не все, - прорычал Звездоцап. Его губа приподнялась, обнажив острые клыки. – Спроси у Огнезвезда.

Львиносвет почувствовал, как его шерсть яростно распушается.

- Огнезвезд лучший воин, чем был ты.

- Не забывай, что и он не твой родственник, - мягко прошипел Звездоцап. – И это не защищает его сейчас.

Львиносвет поразился мрачности воина. «Он знает, кто мой настоящий отец?»

- Ты все это время знал, что я не потомок Огнезвезда, - прорычал он. – Ты позволял мне верить в ложь!

Звездоцап дернул ухом.

- И что?

Холодный гнев овладел Львиносветом. Взвившись в воздух, он бросился на Звездоцапа и вцепился в него. Ударил полосатого воина в плечо и голову, выпустив когти и вырывая клочки шерсти. Но алая пелена ярости, вскружившая ему голову, сделала его неловким и невнимательным. Его удары были беспорядочными, едва достигавшими цели.

Огромный полосатый кот расслабился, позволив себе упасть на бок, и вдруг ударил лапой по ногам Львиносвета и повалил его. Львиносвет тяжело упал на землю, от удара его дыхание сбилось. Через мгновение он почувствовал тяжелую лапу на своем плече, прижимавшую его к земле.

- Я обучал тебя гораздо более лучшему, чем это, маленький воин, - насмешливо сказал ему Звездоцап. – Ты перестал тренироваться.

Глубоко вдохнув, Львиносвет поднялся. Звездоцап отпрыгнул на лисий хвост, его янтарные глаза сверкали.

- Мы еще посмотрим, кто меньше тренировался, - тяжело дыша, сказал Львиносвет.

Он подавил злость и призвал холодную решимость – все боевые приемы, которые он учил, были на кончиках его когтей. Когда Звездоцап пригнул к нему, он был готов; нырнул вперед и проскользнул под животом противника. Так быстро, что лапы Звездоцапа ударились о землю. Львиносвет быстро обернулся и нанес пару ударов по задним лапам полосатого кота, прежде чем отскочил в сторону.

Звездоцап обернулся.

- Это уже лучше, - с прежней насмешкой произнес он. – Я неплохо обучил тебя.

Прежде, чем Львиносвет успел ответить, массивный воин бросился на него и, остановившись в последний момент, выбросил вперед лапу с выпущенными когтями. Львиносвет почувствовал, как эти когти прорезали его шкуру, и кровь хлынула из раны. Им овладел страх. «Что будет, если я здесь умру? Я умру по-настоящему?»

Но тут от об этом забыл. Звездоцап вновь направлялся к нему. Львиносвет откатился в сторону; прицелившись, он ударил, но его когти скользнули по густой полосатой шерсти, не оставив ни царапины.

- Слишком медленно, - фыркнул Звездоцап. – Тебе придется долго и упорно тренироваться. Теперь ты знаешь, что пророчество говорило не о тебе. Так же о потомках Огнезвезда, не так ли?

Львиносвет знал, что полосатый воин прав, и к тому же специально выводит его из себя. «Я не хочу слушать! Все, к чему я стремлюсь – это победить в этой битве!»

Он бросился на Звездоцапа, взвившись в воздух, как на одной из этих долгих тренировок, и приземлился прямо на его широкие плечи. Вцепившись когтями, он извернулся и впился зубами к шею Звездоцапа.

Звездоцап сделал обманный рывок и кувыркнулся, пытаясь придавить Львиносвета, но тот был к этому готов. Он успел вынырнуть из-под массивного врага, заодно ударив его задними лапами по незащищенному животу.

- Я не попадусь на эту уловку дважды, - прошипел он.

Звездоцап быстро поднялся на лапы, но по его животу густо струилась кровь, он вновь прыгнул к золотистому коту и резко остановился. Львиносвет ударил его передней лапой по груди, процарапав ее до шеи.

Полосатый кот свирепо посмотрел на него, на мгновение в его сверкающих янтарных глазах промелькнул страх.

- Ты и впрямь думаешь, что сможешь убить меня? – прорычал он. – Ты никогда не сможешь это сделать.

- Не думаю, - Львиносвет убрал когти и шагнул назад. – Ты уже мертв.

Он повернулся и побежал прочь, его шерсть все еще стояла дыбом, а все чувства были настороже, если вдруг Звездоцап будет преследовать его и нападет опять. Но он не слышал мрачного воина, и вскоре оказался у последних деревьев.

Мысли Львиносвета заметались. Он победил Звездоцапа! «Может, у меня все-таки есть способности… но как, если я не один из Трех?»

Он приостановился, напряженно вглядываясь под мертвые деревья темного леса вокруг него. «Хочу ли я знать, кто мои настоящие родители? – спросил он себя. – Они мои соплеменники?» Может, будет лучше, если его племя будет воспринимать Львиносвета как просто сильного воина? «Я уже лучший воитель Грозового племени. Я знаю, что смогу стать великим воином».
- Уголек мертв, - сказал он себе вслух. – А Белка больше никому не расскажет свой секрет. Это ранит ее соплеменников, если они узнают, что она так долго всех обманывала. Так пусть все останется так, как есть.

Перевод © Коршун la Хмуроцап